立夏吃烧饼的由来最早可追溯到三国，这一习俗是明洪武年间，“洪武赶散”，将苏州、松江地区的风俗传到盐城一带保留至今。

相传三国时刘阿斗被赵子龙从曹军中救出来的，因刘备要出征，想把阿斗交给孙夫人抚养，刘备准备了许多礼品，特地做了许多蒸饼，装成20担，层层相叠，中间用青菜叶子隔开，由赵子龙护送去吴国。到吴国时正好是立夏，孙夫人很欢喜小阿斗，但也怕他人说自己没有照顾好孩子。便想到一个方法，今天正好是立夏，用秤把阿斗在子龙面前称一称，到来年立夏节再称，就知道孩子养得好不好了。赵子龙觉得新鲜，也顺口讲了一句吉利话。

接着赵子龙把礼物呈上，但20担蒸饼，已压得不成形了，赵子龙灵机一动说：“主母娘娘，依我们的风俗，立夏家家都做塌饼送人，请主母娘娘收下。”孙夫人高兴地收下了这些塌饼，并分给宫女们吃，个个都说好，之后也就慢慢有了立夏吃烧饼的习俗了。

于是后世每逢立夏，人们采摘“田耳朵”和上麦芽粉、糯米粉，嵌入豆沙、核桃仁儿，糊好之后做成团子，放进蒸笼里蒸煮，再油煎、撒上芝麻、淋上糖水，做成麦芽塌饼，馈赠亲友，因为“田耳朵”只生长于立夏期间，所以“麦芽塌饼”又被称为“立夏塌饼”。